BIOGRAFIA DE DAVID M. KELLEY

David Kelley tiene 67 años y es probablemente el spirit animal de millones de diseñadores en todo el mundo. Este simpático hombre que por momentos recuerda a Groucho Marx con una sonrisa inmensa y aparenta ser una de las personas más bondadosas del universo es emprendedor, ingeniero, diseñador, profesor de la Universidad de Stanford y el creador de IDEO, una de las firmas de diseño más importantes del mundo que creó el concepto de design thinking.

¿De qué se trata del design thinking? Lo explica a la perfección Kelley en una clase donde les pidió a sus alumnos que mejoraran la experiencia de comer ramen.

Pasamos de pensar en nosotros mismos como diseñadores a pensadores del diseño. Tenemos una metodología que nos permite encontrar una solución que nunca nadie vio hasta ese momento.

Kelley, para muchos, fue una de las personas que más contribuyó al avance del diseño no solo en Estados Unidos, sino en el mundo. Pero la vida de este tipo que por parecer más un granjero que uno de los diseñadores más influyentes del mundo, tuvo un momento de quiebre: cuando enfermó de cáncer. Se enteró de la enfermedad mientras estaba en la escuela de su hija ayudando a chicos de cuarto grado a crear mejores mochilas a través del design thinking cuando su doctor lo llamó y le dio la noticia.

Su esposa, Kc Branscomb, quien fue CEO de IntelliCorp y a quien conoció a través de su amigo Steve Jobs, y su hermano, Tom Kelley, quien también fue uno de los fundadores de IDEO, fueron las personas que más lo ayudaron a atravesar ese momento. Y atravesando la enfermedad con psicólogos y psiquiatras con un futuro incierto y con expertos que le aseguraban que no tenía muchos años de vida la pregunta que no dejó de hacerse fue qué es lo que quería hacer, qué es lo que lo hacía feliz. La respuesta fue IDEO.

Realmente creo que me pusieron en el planeta para ayudar a las personas a tener confianza creativa. Mi contribución es enseñar al mayor número posible de personas a usar ambos lados de su cerebro de modo que para cada problema, cada decisión en sus vidas, consideren soluciones tanto creativas como analíticas.

Una de las personas más importantes en la vida de Kelley fue Bob McKim, mentor que conoció en Stanford, quien fue uno de los pioneros en el uso de la psicología experimental en el diseño. Kelley, que ya había pasado por algunas compañías y como le pasa a muchos de estos genios, sabía que no iba a sobrevivir a la vida corporativa. Él, como dijo más de una vez, quería trabajar con sus amigos. Así es como en el 78 Kelley y un grupo de amigos crearon una firma de diseño e ingeniería en Palo Alto. Tres años después se convirtieron en el estudio que creó el mouse de Apple revolucionando así el mundo de las computadoras personales como se conocía hasta ese momento. Pasamos, en parte gracias a Kelley y en parte gracias a Steve Jobs y Steve Wozniak, a controlar los entornos computacionales de una manera distinta. Pasamos de los comandos al cursor. Ellos fueron los que mejoraron la idea que Douglas Englebart y Xerox PARC habían desarrollado bajándole notablemente el precio y haciéndolo más confiable.

IDEO no nació hasta el 91 cuando la firma de Kelley se fusionó con la de Bill Moggridge, que había diseñado la primera computadora portátil, y la de Mike Nuttall, que tenía una gran capacidad de diseñar los visuales para productos tecnológicos.

Y si bien desde que nacieron hablaron de lo que hacían en IDEO como design, Kelley no estaba contento con eso. Así es como en una reunión en el 2003 con Tim Brown, CEO y presidente de IDEO, a Kelley se le ocurrió este nuevo concepto que se viralizó rápidamente al que llamó design thinking.

El tema es que el design thinking planteaba un cambio de paradigma. Sobre todo en las compañías que más se refugiaban en departamentos de marketing e ingenieros que estaban conformados más por personas relacionadas a los números que necesitan identificar un problema y encontrar una solución.

En los 80s, cuando dio con este método decidió usar el siguiente esquema: comprender, observar, hacer brainstorming y después prototipar el producto. Cobraba todo separado y lo que le decían casi todos los clientes era que empezara desde la tercera fase. El tema era que él veía que en las primeras fases era donde nacían las mejores ideas. Y así es como no empezó a aceptar clientes que no aceptaran el trabajo completo. Esa es la base del design thinking con el que enfocan todos sus trabajos. Desde diseñar un mouse hasta rediseñar bombas de agua en países tercermundistas.

Para poder trabajar de esta manera hay algo que para Kelley es clave: la diversidad. No hacen falta solo diseñadores en este tipo de procesos. Hacen falta mentes que estén nutridas de todo tipo de disciplinas como medicina, filosofía, comunicación, abogacía, educación, ingeniería. Mientras haya más cabezas distintas pensando sobre algo en común, más posibilidades hay que nazcan ideas innovadoras para resolver un problema.

Así es como decidió convencer a los de Stanford de crear una escuela que no entregara títulos pero que funcionara más como un programa especial para graduados. Esa escuela es la que hoy se conoce como d.school. Así es como Kelley pasó de ser alguien a quien no le prestaban demasiada atención y a quien hasta quisieron reducirle la oficina en un momento a tener reuniones con los grandes de Stanford.

Y como sucede con cualquier concepto o disciplina de trabajo que se vuelve tan, tan famosa, el design thinking tiene muchísimos detractores que aseguran que o no funciona tan bien como dicen o no funciona por completo. Y por más que tengan razón, lo que importa realmente es que Kelley logró cambiar la manera de pensar de miles de personas en todo el mundo que trabajan inspirándose en lo que él creó a través de los años.